A palavra Igreja vem da palavra grega Ikklesía, que significa: “ Assembléia do povo”.Para o antigo povo grego, Igreja significava: Reunião ou assembléia dos homens livres ( cidadãos ) das redondezas para discutir e resolver assuntos ou problemas de interesse de toda a comunidade.
Para o povo judeu, na época de Jesus, Igreja significava: Assembléia ou reunião do povo de Deus. Deus era o centro da assembléia reunida. Para nós, cristãos, Igreja tem um significado mais amplo: Significa: “ Conjunto organizado de todas aquelas pessoas que professam a mesma fé,aceitam e assumem o projeto libertador de Jesus Cristo e seu programa de vida, iluminados pelo Espírito Santo, como sinal de adesão e de mudança de vida, pedem o Batismo e se reúnem em nome de Jesus Cristo para celebrar sua vida e procurar, em colaboração como os que não são Igreja, soluções sempre mais humanas para as necessidades e os problemas humanos”. ( GS, 11 )
Através da história, a Igreja recebeu vários nomes ( ou títulos ): Povo de Deus, Corpo Místico, Templo de Deus, Sociedade Perfeita, Esposa de Cristo, Cidade Santa, Casa do Senhor, Vinha do Senhor, Rebanho de Cristo, Mistério, Peregrina, Mãe e Mestra, e muitos outros.
Há muita discussão a respeito da questão: “ Que pessoas pertencem á Igreja”? Para se chegar a uma resposta, é preciso considerar que há um ponto de vista “quantitativo”, isto é, a quantidade de membros; mas há também o ponto de vista “qualitativo”, quer dizer, mais do que quantidade, o que de fato vale a pena é a “qualidade” desses membros da Igreja. O documento “Gaudium et Spes” no número 11, diz que é a fé que identifica o cristão. E acrescenta: “ A fé ilumina a realidade com uma nova luz, ajudando os homens a terem uma visão global da sua existência”. A função da Igreja não é apresentar soluções isoladas, mas buscá-las e iluminá-las com os demais homens.
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